Elisabeth-Louise Vigée Le Brun

 

Mme Vigée Le Brun et sa fille

Élisabeth-Louise Vigée Le Brun, née Louise-Élisabeth Vigée (1755-1842), était une peintre française, considérée comme une grande portraitiste.

Son père était peintre, et donnait des cours. Enfant, elle y assistait au fond de la pièce.

A 14 ans, après le décès de son père, elle prend de cours chez Gabriel Briard, membre de l’Académie royale de peinture et possédant un atelier au Louvre.

C’est au Louvre qu’elle fait la connaissance de Joseph Vernet, artiste célèbre dans toute l’Europe, c’est un des peintres les plus courus de Paris, reconnu à la cour grâce à Louis XV, qui lui confiait la peinture des ports français. Elle suivra ses précieux conseils, de même que ceux du peintre Jean-Baptiste Greuze

En 1770, elle réalise son premier chef d'oeuvre, elle s'établit comme peintre professionnel, et les commandes affluent. Elle a 15 ans !

auto-portrait

Le 7 août 1775, Louise-Élisabeth Vigée épouse Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, un marchand de tableaux très talentueux qui se révèlera être un joueur invétéré, coureur de jupons insatiable et peintre à ses heures, qui exploitera la célébrité de son épouse

Elle donnera naissance à une fille, Jeanne-Julie-Louise le 12 février 1780

tableau correspondant au marque-page

En 1779, elle est présentée à la reine Marie-Antoinette. Elles s'entendront de suite très bien : même âge, mêmes goûts. Elle devient, entre autres, le peintre officiel de la reine, et en fera de nombreux portraits, ainsi que de ses enfants.

 

Marie-Antoinette à la rose

tableau correspondant au marque-page

Ses toiles sont soit gardées par le roi, soit envoyées aux ambassadeurs et aux cours étrangères, si bien que son talent est connu à travers le monde.

Ce sera aussi grâce à la protection de la reine qu'elle sera admise à l'académie royale de peinture en 1783.

La reine et ses enfants

En juillet 1789, a lieu la révolution. Dans la nuit du 5 au 6 octobre 1789, alors que la famille royale est ramenée de force à Paris, elle quitte la capitale avec sa fille et cent louis, laissant derrière elle son époux, ses peintures et sa fortune.

L’artiste visitera Rome, Vienne, Londres, Saint-Pétersbourg, invitée par toutes les cours d’Europe, peignant sans cesse et se refusant à lire les nouvelles, car elle y apprend que tous ses amis meurent guillotinés.

auto-portrait

En 1800, elle est rayée de la liste des émigrés et peut rentrer à Paris. Elle y reviendra en 1802. Le retour d’Élisabeth est salué par la presse, mais elle a du mal à retrouver sa place dans la nouvelle société née avec l'Empire 

En 1809, Élisabeth Vigée-Lebrun a 54 ans. Elle vit entre Paris, où elle tient salon, et Louveciennes où elle a une maison de campagne voisine du château de Madame du Barry dont elle avait peint trois portraits avant la Révolution.

Elle publie en 1835 ses Souvenirs, qui connaîtront un grand succès et restent un document très intéressant sur les bouleversements de cette époque qu’elle a vécus de si près, pour avoir connu les personnages marquants de son époque : tous les artistes de renom et toutes les cours.

Elle vieillit doucement, sujette à des attaques cérébrales

Elle meurt à Paris le 20 mars 1842 et est enterrée au cimetière de Louveciennes, avec pour épitaphe «Ici, enfin, je repose»